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Géographie historique de la France à l'usage du généalogiste : la communauté d'habitants
Par Stéphane Cosson le 11 mars 2006
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Avez-vous remarqué une chose ? Quand on est généalogiste, souvent sans le savoir on fait un peu de géographie historique. Mais aussi, par manque de savoir, on ne va pas trop loin.
Il me semble que quelques notions de géographie historique française peuvent être utiles aux généalogistes, pour mieux comprendre dans quel environnement évoluaient nos ancêtres. C'est ce que je me propose de faire sur plusieurs notes, en commençant aujourd'hui par la base : le village, la paroisse et la commune.
Cette base a été créée par l'Eglise, en s'appuyant sur la base romaine antique. Cette base sera l'ancêtre direct de nos communes.
A la fin de l'Antiquité, au début du Moyen Age, quand le pouvoir central a tendance à disparaître et que les villes se replient dans leurs murailles, c'est la seule structure qui se maintienne. La communauté d'habitants est en effet un ensemble formé par des hommes, des terres réunis ensemble autour d'un seigneur et d'une paroisse. La paroisse : unité fondamentale s'il en est !
Progressivement, cette communauté d'habitants s'affranchit de sa tutelle seigneuriale. Progressivement, elle prend de l'importance en droit : personnalité morale, attributions administratives, militaires et économiques. Viennent s'y rajouter des droits de police et surtout, surtout un rôle fiscal.
Ce qui importe en effet au roi, c'est de connaître le nombre de personnes imposables à la taille. Et quel meilleur moyen de le savoir qu'en rédigeant l'ancêtre de notre cadastre ?
Chaque communauté d'habitants a à sa tête au moins un consul. A côté cohabite la paroisse. Les limites de la paroisse et de la communauté d'habitants peuvent ne pas être les mêmes. En effet, le plus souvent, dans une communauté d'habitants, il peut y avoir plusieurs paroisses. On peut parfois même trouver des seigneuries qui n'ont pas de paroisse propre mais qui sont scindées en au moins deux. Tout cela créera des difficultés au moment de la Révolution Française quand on voudra mettre en place les communes.
En outre, il peut y avoir des enclaves d'une communauté dans une autre. Tout cela n'est pas si simple pour un généalogiste débutant quand il attaque les registres paroissiaux. Mais nous avons malgré tout une chance : le maillage paroissial est extrèmement stable en France. Au fil des siècles, peu ont disparu, peu ont été créées ex nihilo.
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