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Géographie historique de la France à l'usage du généalogiste : les provinces
Par Stéphane Cosson le 26 mars 2006 | (0) Commentaires | Permalink
Aujourd'hui, dernière partie de notre série consacrée à l'Ancien Régime. Et ce n'est pas forcément la partie la plus simple. Il s'agit en effet des provinces, qui au moment de la Révolution, ont été remplacées par nos départements.
Certes, mais une province d'Ancien Régime, cela peut se définir de plusieurs façons et cela ne va pas simplifier notre problème.
Tout d'abord une mise au point : la province n'est pas et n'a jamais été une circonscription administrative de l'Ancien Régime.
Malgré tout, depuis le XVe siècle, le terme existe. Leur nombre varie suivant les auteurs. Les Révolutionnaires, au moment où ils ont décidé la création des départements, en dénombraient 87. Certains auteurs n'en comptent que 58. Et si deux auteurs comptent le même nombre de provinces, les frontières qu'ils leur attribuent ne sont pas forcément les mêmes.
Seule certitude en la matière (et encore !) : rapprocher celles-ci des gouvernements comme le faisaient les auteurs du XVIIIe siècle. On peut penser en effet que, vivant au moment où cette notion existait, ils savaient de quoi ils parlaient. Pour ces auteurs, une province est un territoire qui a une importance géographique et une originalité suffisante pour se démarquer. Un certain nombre sont en fait issues des grands fiefs et apanages médiévaux : à peu près deux tiers du pays. Le tiers restant est composé d'une trentaine de petites unités, parfois à l'intérieur des autres. Là encore, c'est la vassalité médiévale qui peut permettre de comprendre leurs frontières.
Seule cette compréhension historique permet de s'en sortir a minima. Par exemple, si les Révolutionnaires avaient voulu, au moment de la création des départements, ne compter que les grands fiefs et apanages médiévaux, la France n'aurait compté alors qu'une vingtaine de départements.
D'où : De ce fait, pas d'affolement ! A l'époque, il n'existe aucune norme en la matière.
