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Une notion typique du Midi de la France : L'oustal
Par Stéphane Cosson le 23 avril 2006
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Au cours de mes rencontres aux Archives Départementales, ou des réunions que je peux animer, j'ai souvent des gens qui viennent vers moi en me disant : "Je ne comprends pas, les enfants ne portent pas le nom du père mais celui de la mère ", "Mais pourquoi ils prennent un surnom qui est un autre nom de famille ?" ou toute autre phrase de ce genre. Cela les perturbe beaucoup et peut les arrêter dans leurs recherches.
Je leur dis que souvent, il faut aller chercher l'explication du côté de l'oustal. Mais un oustal c'est quoi exactement ?
L'oustal est une personne morale, indivisible en biens et détentrice d'un certain nombre de droits.
Dirigeants mortels d'une entité immortelle, les chefs de famille successifs d'un oustal ont le droit de désigner leur successeur en désavantageant les autres ayants droits. De ce fait, dans les meilleures conditions possibles, l'oustal est préservé d'un découpage intempestif. Les enfants en surnombre quittent la maison avec une dot ou une "légitime" qui leur appartient en propre. A l'occasion de leur mariage, la dot ne disparaît pas dans les biens indivis du mariage.
Dans une société pauvre, la dot peu parfois justifier l'inceste (les mariages entre cousins). Cela évite à l'oustal de trop perdre de substance. Nous avons ici le premier des droits détenus par l'oustal : une succession unique et un héritage inégalitaire.
L'oustal c'est aussi la corésidence sous le même toit d'un groupe de personnes : une famille (parents, enfants, ascendants et collatéraux), leurs domestiques et servantes, leurs invités ou pensionnaires comme les enfants en nourrice par exemple.
L'oustal ne se conçoit pas sans un réseau de généalogies le rattachant aux autres : la parentèle. Ce qui crée un cortège de solidarité.
Enfin, l'oustal ne s'envisage pas sans un surnom qui lui est attaché. Si l'oustal est tombé en quenouille, le fils peut prendre le nom de sa mère (celle-ci étant à l'origine de l'héritage) comme surnom. De même, le gendre peut prendre le nom de son épouse. Cette existence de noms de maison ou de surnoms permettent de situer précisément chaque membre de l'oustal dans sa famille et dans son lieu géographique.
Une fois que cela est acquis, la recherche généalogique semble beaucoup plus simple et compréhensible.
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