Quelle source permet de l’affirmer ? Sur une bobine de microfilm, la réponse tient dans trois références : la cote du registre, le numéro de la bobine et celui de la vue. Sans elles, une date relevée un après-midi en salle de lecture devient vite impossible à retrouver, et donc à vérifier par qui que ce soit.
Les microfilms ont l’air d’appartenir au passé, depuis que les archives publient leurs registres en ligne. Ils restent pourtant la seule voie d’accès à bien des fonds. Voici comment préparer la consultation, manier le lecteur, photographier l’écran et classer ce que vous rapportez, avec les règles qui encadrent tout cela en 2026.
Les microfilms servent-ils encore à l’heure du numérique ?
Oui. Une grande partie des registres numérisés par les archives départementales provient d’anciens microfilms, et d’autres fonds n’existent encore que sur ce support en salle de lecture : minutes notariales, registres des hypothèques, tables de l’enregistrement ou annexes de mariage, selon les départements.
Les microfilms de FamilySearch ont suivi un autre chemin. L’organisme a cessé de les prêter à ses centres en septembre 2017. Or il a annoncé en septembre 2021 la fin de la numérisation, soit plus de 2,4 millions de bobines couvrant plus de deux cents pays. Certaines images restent soumises à des accords contractuels. Elles se consultent alors le plus souvent à la Family History Library, dans un centre FamilySearch ou chez un partenaire. Le catalogue, qui donne pour chaque bobine les lieux et les années filmés, est présenté dans notre guide FamilySearch.
Pourtant le microfilm garde un avantage discret.
Pris il y a plusieurs décennies, il montre parfois une page que l’original, abîmé depuis par l’humidité ou les manipulations, ne laisse plus lire, et il sert alors de copie de secours au registre lui-même.
Reste à vérifier, la veille de la visite, que le registre voulu manque bien aux images publiées par le département.
Comment préparer la visite aux archives ?
Repérez les cotes avant de partir. L’inventaire en ligne du service indique pour chaque fonds la commune, la nature des actes, les années couvertes et la cote à demander. Un message ou un appel à l’accueil permet ensuite de savoir si le document se consulte sur microfilm et s’il faut réserver un lecteur.
Les règlements diffèrent d’un service à l’autre. Aux archives des Pyrénées-Orientales, les lecteurs de microfilms se réservent à l’avance, alors que les autres documents ne peuvent pas être demandés avant la visite. Une carte de lecteur, délivrée sur présentation d’une pièce d’identité et parfois à renouveler chaque année, est demandée dans la plupart des services, y compris à ceux qui viennent seulement lire des microfilms. Lisez le règlement de salle sur le site du département. Le choix du bon service est expliqué dans l’article sur les archives départementales à consulter.
Pourtant une cote seule ne suffit pas toujours.
Une bobine regroupe souvent plusieurs registres ou plusieurs communes. Or la vue qui vous intéresse peut se trouver à la fin d’un rouleau de plusieurs centaines d’images, d’où l’intérêt d’avoir noté l’année et le type d’acte cherché.
Reste à vérifier les horaires d’ouverture de la salle des microfilms, parfois plus courts que ceux de la salle principale.
Comment se servir d’un lecteur de microfilms ?
Le principe reste simple : la bobine se place sur un axe, le film passe entre deux plaques de verre, puis s’enroule sur une bobine réceptrice. Une manivelle ou un moteur fait défiler les vues, et une mise au point corrige le flou. Les microfiches, plates, se glissent sur un plateau mobile.
Le premier essai déroute souvent. L’image apparaît à l’envers, ou tourne d’un quart de tour, et il faut chercher le bouton de rotation. Demandez au personnel une démonstration. Faites défiler lentement au début de chaque registre, là où se trouve parfois une table des actes. Après lecture, réenroulez le film sur sa bobine d’origine, dans le bon sens.
Or les écritures anciennes se lisent mal sur un écran rétroéclairé, surtout quand le contraste du film est faible et que l’encre a pâli, et le déchiffrement demande alors de l’entraînement, un apprentissage que décrit la page sur la lecture des écritures anciennes.
Beaucoup de salles proposent des lecteurs-reproducteurs ou des scanners numériques, qui impriment ou enregistrent la vue moyennant un tarif affiché. Pourtant l’impression ne rattrape pas un film trop pâle, puisque le contraste absent du négatif manque aussi sur le papier.
Notez aussi l’état de chaque vue utile, tache, pli ou page coupée. Ces remarques expliqueront plus tard pourquoi une date reste incertaine.
Reste à vérifier, avant de rendre la bobine, que vous avez relevé le numéro de chaque vue utile.
Photographier un microfilm : quelles règles ?
La plupart des services autorisent la photographie personnelle, sans flash, avec votre propre appareil ou votre téléphone. Sur un écran de lecteur, le flash produit surtout un reflet blanc qui efface l’écriture, et il gêne les autres lecteurs. Placez l’objectif bien en face de l’écran pour éviter les déformations.
Un petit trépied ou un support de téléphone stabilise la prise de vue. Désactivez les filtres automatiques, qui lissent les traits fins. Photographiez la vue entière, puis un détail si un mot reste douteux. Commencez chaque série par une photo de la boîte de la bobine, qui porte la cote. Ce réflexe évite bien des confusions au retour.
Or ces images servent d’abord à votre recherche personnelle. Aux archives des Pyrénées-Orientales, leur publication ou leur diffusion demande l’accord écrit de la direction, et le paiement de droits peut être exigé, même pour une simple mise en ligne sur un site d’arbres ou un forum d’entraide. D’autres services fixent des conditions différentes. Pourtant rien ne vous empêche de citer l’acte, avec sa cote, dans votre arbre en ligne.
Une référence complète permet à n’importe quel chercheur de demander la même vue au service.
Reste à vérifier, avant tout partage d’image, les conditions de réutilisation fixées par le service qui la conserve.
Comment classer et sauvegarder ce que vous rapportez ?
Renommez chaque photo le soir même, selon un modèle fixe qui enchaîne commune, année, nature de l’acte, patronyme concerné, puis cote. Un fichier nommé ainsi se retrouve en quelques secondes, alors qu’une suite d’images numérotées par le téléphone devient illisible au bout de trois visites, et plus personne ne sait alors de quel registre sortent les images.
Dans votre logiciel de généalogie, rattachez l’image à l’événement qu’elle prouve et remplissez la source avec la cote, la bobine et la vue. Pourtant un logiciel ne garde rien si l’ordinateur tombe en panne. Gardez trois exemplaires de chaque fichier, répartis entre votre machine, un disque externe et un stockage en ligne. Le disque externe se débranche après usage. Testez de temps en temps la restauration d’un fichier.
Les méthodes de classement sont détaillées dans notre article sur le classement des recherches, et la conservation sur la durée dans le guide de conservation à long terme.
Or une photo d’acte récent peut révéler des données sur des proches encore en vie, à protéger si vous publiez votre arbre.
Ouvrez votre dossier de photos et renommez les dix dernières selon votre modèle.
Reste à vérifier, à chaque début d’année, que les trois exemplaires s’ouvrent encore sur un appareil récent.
Questions fréquentes
Peut-on consulter les microfilms de FamilySearch depuis chez soi ?
En partie. FamilySearch a numérisé plus de 2,4 millions de bobines, mais une partie des images reste soumise à des accords avec les services qui les ont confiées. La plupart se consultent alors à la Family History Library, dans un centre FamilySearch ou sur un site partenaire.
Faut-il réserver un lecteur de microfilms ?
Cela dépend du service. Certaines archives, comme celles des Pyrénées-Orientales, demandent une réservation à l’avance. Un appel ou un message avant la visite évite de trouver tous les appareils occupés.
Le flash est-il autorisé pour photographier un microfilm ?
Non, les règlements de salle l’interdisent en général. Sur un écran, il crée un reflet qui rend l’acte illisible. Un appareil stable, face à l’écran, donne de meilleurs résultats.
Comment citer un acte lu sur microfilm ?
Indiquez le nom du dépôt, puis la cote, le numéro de bobine et celui de la vue. Ajoutez la date et la nature de l’acte. Un autre chercheur pourra ainsi relire la même page si votre conclusion lui paraît douteuse.