Quelle source permet de l’affirmer ? La question se pose aussi quand on descend les générations au lieu de les remonter. Un arbre descendant part d’un couple ancien et recense tous ceux qui en sont issus, jusqu’aux enfants nés l’an dernier. Plus on approche du présent, plus les noms viennent de la mémoire familiale, et moins on les vérifie.
Cet article montre comment ajouter des descendants à votre arbre à partir des actes, quelles archives récentes sont accessibles en 2026 et à qui, et comment traiter l’adoption ou les familles recomposées. Une large part de ces descendants est vivante. Leur protection guide chaque étape.
De quel couple partir pour une généalogie descendante ?
D’un couple dont le mariage est prouvé par un acte que vous avez lu. Des arrière-grands-parents ou des trisaïeuls conviennent bien, car leurs enfants apparaissent dans des registres déjà ouverts au public. Le couple de départ fixe le périmètre : tous ses enfants, puis les enfants de chacun, branche par branche.
Partir trop haut multiplie les branches. Un couple marié vers 1800 peut avoir aujourd’hui des descendants par centaines, dispersés dans des régions et parfois des pays que personne dans la famille n’a jamais visités, avec autant de registres à ouvrir. Or chaque branche ajoutée demande ses propres actes, et une erreur au troisième niveau se répète sur tous les niveaux suivants. Mieux vaut terminer une branche avant d’en ouvrir une autre. Notez dans une fiche de suivi ce qui reste à chercher pour chacune.
Décidez aussi qui entre dans l’arbre. Les descendants par le sang seulement, ou aussi les conjoints, les enfants adoptés, les enfants du conjoint ? Pourtant ce choix se fait souvent sans y penser, et il change le résultat. Écrivez la règle retenue dans les notes du fichier.
Une famille aux branches nombreuses se gère mieux avec la méthode décrite pour créer un arbre à plusieurs branches.
Reste à vérifier que l’acte de mariage du couple de départ figure bien dans vos pièces, avec sa cote.
Quelles sources pour retrouver les descendants ?
Les tables décennales, les recensements et les actes d’état civil, dans cet ordre le plus souvent. Les tables, dressées par période de dix ans depuis 1803, donnent la liste des naissances, mariages et décès d’une commune. Elles sont librement consultables. Elles indiquent dans quel registre et à quelle date chercher l’acte lui-même, ce qui évite de feuilleter page après page dix années de naissances, de mariages et de décès d’une même commune.
Les listes nominatives de recensement montrent chaque foyer à une date donnée, avec les enfants présents, leur âge et parfois leur lieu de naissance. Selon les départements, les années en ligne vont en général de 1836 à 1936. Or un enfant absent d’un recensement a pu mourir, partir en apprentissage ou être placé ailleurs. La méthode est détaillée dans utiliser les recensements. Croisez toujours avec les décès de la commune.
Pour le XXe siècle, la règle change. Un acte de naissance de moins de 75 ans se demande à la mairie. La copie intégrale et l’extrait avec filiation vont alors au titulaire de l’acte, à l’époux ou au partenaire pacsé, à ses ascendants et à ses descendants. Quelques professionnels, comme l’avocat, y ont aussi droit. Pourtant n’importe qui peut obtenir un extrait sans filiation. Un oncle ou un cousin, lui, doit attendre l’expiration du délai.
Les registres utiles sont présentés dans les registres d’état civil en généalogie.
Reste à vérifier, pour chaque descendant récent, qui dans la famille peut demander l’acte et accepte de vous le transmettre.
Comment ajouter un descendant sans créer d’erreur ?
En le rattachant à ses deux parents dès sa création, avec l’acte qui établit ce lien. Un enfant saisi sous un seul parent devient vite une fiche isolée. Chaque date, chaque lieu doit renvoyer à une source précise, même si l’information vient d’un cousin au téléphone.
Le doublon revient sans cesse. Une même personne saisie deux fois, avec deux orthographes, finit par avoir deux séries d’enfants. Avant de créer une fiche, cherchez le nom avec ses variantes et l’année de naissance approximative. Les femmes se cherchent sous leur nom de naissance. Fusionnez les doublons en gardant toutes les sources des deux fiches.
Le témoignage oral a sa place dans l’arbre, à condition de l’indiquer comme tel. Or une date donnée de mémoire par un parent âgé peut avoir quelques années d’écart avec l’acte, et ce décalage suffit à confondre deux cousins homonymes nés dans la même commune. Le format d’échange GEDCOM conserve ces mentions de source si vous les avez saisies.
Pourtant une source mal rattachée disparaît parfois à l’export.
Reste à vérifier, après chaque import ou fusion, que les sources sont toujours attachées aux bons faits.
Adoption, familles recomposées : comment les représenter ?
Telles que les actes les décrivent, sans hiérarchie entre les enfants. Un enfant adopté est un descendant de la famille adoptive, et la nature du lien se note dans le logiciel. Un enfant du conjoint né d’une autre union se rattache à ses propres parents, et apparaît dans votre arbre par ce mariage.
Les deux formes d’adoption laissent des traces différentes. Avec l’adoption plénière, l’enfant cesse d’appartenir à sa famille d’origine, et le jugement transcrit tient lieu d’acte de naissance. Avec l’adoption simple, il garde ses liens avec sa famille de naissance et hérite dans les deux familles, ce qui explique qu’il figure parfois dans deux arbres différents sous deux noms. Or le premier acte de naissance d’un adopté plénier ne se consulte pas comme les autres. Cette pièce relève de règles strictes.
La version GEDCOM 5.5.1, diffusée en 1999, prévoit un champ pour qualifier le lien parent-enfant (naissance, adoption, accueil), mais chaque logiciel l’exploite à sa façon. Testez un export sur une fiche avant de transmettre votre fichier. Les cas pratiques sont repris dans l’arbre d’une famille recomposée et la généalogie d’une famille adoptive.
Pourtant certaines familles préfèrent qu’une adoption ou une seconde union n’apparaisse pas dans l’arbre partagé, et ce souhait mérite d’être respecté dans la version publiée.
Reste à vérifier, avant de qualifier un lien, ce que dit l’acte, et à en parler avec les intéressés s’ils sont en vie.
Que publier quand vos descendants sont vivants ?
Le moins possible sans leur accord. Le RGPD ne s’applique pas aux personnes décédées, mais il couvre les données des vivants dès qu’elles sortent du cadre privé. La Cour de justice de l’Union européenne a jugé en 2003 qu’une mise en ligne accessible à tous dépasse l’usage domestique.
Gardez donc deux versions de l’arbre. La version de travail, dans votre logiciel, contient tout ce que vous avez prouvé. La version publiée masque les vivants, ou ne montre que leur prénom. Beaucoup de généalogistes appliquent une règle prudente : toute personne née depuis moins de cent ans sans décès connu est traitée comme vivante, même si la famille pense qu’elle est morte depuis longtemps. Vérifiez dans les réglages de votre site d’arbres en ligne ce que voient les visiteurs, à la date où vous publiez.
Or un cousin peut demander le retrait de ses données.
Le droit au respect de la vie privée vaut aussi pour les informations sensibles, comme une maladie, une adoption ou une naissance hors mariage. Pourtant ces informations figurent parfois dans des arbres publiés sans que les intéressés le sachent, ce qui crée des conflits familiaux longs à apaiser. Les réglages utiles sont détaillés dans protéger la confidentialité de son arbre.
Ouvrez les réglages de confidentialité de votre arbre en ligne et masquez les personnes nées depuis moins de cent ans.
Reste à vérifier, à chaque nouvel export, que les fiches des vivants restent masquées dans le fichier transmis.
Questions fréquentes
Peut-on obtenir l’acte de naissance d’un cousin vivant ?
Un extrait sans filiation, oui, sans justifier de la demande. Avant 75 ans, la copie intégrale ne sort de la mairie que pour le cousin lui-même, son époux ou partenaire pacsé, ses parents, ses enfants et leurs lignées. Le plus simple reste de demander au cousin lui-même.
Faut-il inscrire les enfants adoptés dans l’arbre ?
Oui, ils font partie de la descendance de la famille adoptive. Indiquez la nature du lien dans votre logiciel. Pour la version publiée, suivez le souhait des personnes concernées.
Le RGPD interdit-il de publier un arbre en ligne ?
Non. Il encadre les données des personnes vivantes et ne s’applique pas aux défunts. Publier les ancêtres décédés pose peu de difficulté, et les vivants doivent être masqués ou avoir donné leur accord.
Jusqu’où descendre dans un arbre descendant ?
Jusqu’à la génération que vous pouvez documenter par des actes. Les plus récentes demandent l’aide de la famille, si les registres ne sont pas encore communicables.