Quelle source permet de l’affirmer ? La promesse d’un test qui « remonte dix générations » circule partout. Elle mélange deux listes : les ancêtres dont vous portez encore de l’ADN, et ceux que les registres permettent de nommer. Ces deux listes divergent dès la cinquième ou la sixième génération.
Cet article mesure ce que chaque type de test atteint, chiffres de l’ISOGG à l’appui. Un point vaut pour tout lecteur installé en France : l’article 226-28-1 du Code pénal sanctionne de 3 750 € d’amende le recours à ces tests pour la généalogie, et la proposition de loi n° 2312, qui devait l’assouplir, n’a jamais été votée, la commission en ayant supprimé l’article 1 en mai 2026.
Pour distinguer les offres de tests évoquées ici, QuickDNA présente à l’international un test d’origines ethniques, séparément de ses tests de filiation. En France, l’achat de tests génétiques récréatifs sur Internet est interdit, comme le rappelle la CNIL. Explorez vos origines ethniques avec QuickDNA et découvrez les tests ADN proposés. Découvrir les tests QuickDNA.
Combien d’ADN reçoit-on de chaque génération ?
Vous recevez la moitié de votre ADN autosomal de chaque parent, soit en moyenne 25 % de chaque grand-parent, 12,5 % de chaque arrière-grand-parent et 3,125 % de chaque ancêtre à la cinquième génération. Ces parts sont des moyennes. Le hasard de la transmission les fait varier d’une personne à l’autre, si bien qu’un petit-enfant peut tenir nettement plus d’un grand-parent que d’un autre.
La division continue ensuite. Au-delà de cinq ou six générations, selon l’ISOGG, certains de vos ancêtres généalogiques ne vous ont laissé aucun ADN mesurable. Sur 450 ans, votre arbre théorique compte plus de 32 000 ancêtres, mais vous ne portez l’ADN que d’environ 1 000 d’entre eux. Les autres restent vos ancêtres. Leur trace passe désormais par les registres.
Pourtant un ancêtre absent de votre propre ADN peut très bien se retrouver chez un cousin, puisque chaque descendant a hérité d’un tirage différent des mêmes segments.
Or ce cousin doit avoir été testé, ce qu’aucun résident français ne peut faire légalement à des fins généalogiques. Le mécanisme du partage est détaillé dans comment un test autosomal aide à retrouver des ancêtres communs.
Reste à vérifier, pour chaque ancêtre situé au-delà de la cinquième génération, l’acte de baptême ou de mariage qui le relie à son enfant.
Jusqu’où le test autosomal trouve-t-il des cousins ?
Un test autosomal détecte presque à coup sûr les parents jusqu’aux cousins issus de germains. D’après les chiffres de Family Tree DNA repris par l’ISOGG, des cousins issus d’issus de germains, qui descendent d’un même couple de trisaïeuls, ont 90 % de chances d’apparaître, contre 50 % pour ceux qui descendent d’un même couple de quadrisaïeuls. Avec un quintaïeul commun, l’ISOGG ne compte plus que 15 à 32 % de cousins détectés.
Traduit en générations, cela donne une bonne couverture jusqu’aux trisaïeuls, quatre générations au-dessus de vous. Au-delà, la couverture s’effiloche. Or l’endogamie fausse la lecture. Quand les mêmes familles se sont alliées plusieurs fois, les totaux partagés gonflent et les cousins paraissent plus proches qu’ils ne le sont. L’ISOGG le signale.
Pourtant une correspondance lointaine garde un intérêt si elle rejoint un groupe de cousins déjà rattachés à un couple identifié.
Chaque société fixe en plus ses propres seuils pour afficher ou masquer une correspondance faible, ce qui explique que deux bases ne donnent pas la même liste pour une même personne. La recherche de ces parents éloignés est décrite dans retrouver des cousins éloignés grâce à un test ADN.
Reste à vérifier, devant toute promesse de « dix générations », sur quelles données elle repose et qui l’a publiée.
ADN-Y et ADN mitochondrial : une seule ligne, mais très loin
L’ADN-Y passe de père en fils presque sans changement, et l’ADN mitochondrial de la mère à tous ses enfants, transmis ensuite par les seules filles. Ces deux tests remontent donc très loin. Pourtant ils suivent une seule ligne chacun : à la dixième génération, deux ancêtres sur 1 024.
La précision dans le temps reste faible. D’après l’ISOGG, deux hommes parfaitement concordants sur 37 marqueurs ont 50 % de chances d’avoir un ancêtre commun à moins de deux ou trois générations, 90 % à moins de cinq et 95 % à moins de sept. Pour l’ADN mitochondrial, l’ISOGG indique qu’une concordance exacte sur la séquence complète place en général l’ancêtre commun dans les 22 dernières générations, soit environ 550 ans. Ces fourchettes supposent une concordance parfaite. Une seule différence les élargit.
Le test fournit une fenêtre de temps, jamais un nom.
Or un projet de patronyme compare des hommes du même nom en supposant que le chromosome a suivi le nom, hypothèse qu’une adoption ou une naissance hors mariage, survenue il y a deux siècles et jamais mentionnée dans les actes, suffit à ruiner. Les usages de l’ADN maternel sont détaillés dans ce que révèle un test ADN mitochondrial.
Reste à vérifier, génération par génération, que la ligne testée n’a jamais bifurqué, puisqu’un seul enfant adopté fait porter le résultat par une autre famille.
Les estimations d’origines remontent-elles les générations ?
Les estimations d’origines comparent votre ADN à des populations de référence actuelles. Elles ne situent aucun ancêtre à une génération donnée, et deux sociétés peuvent afficher des pourcentages différents pour la même personne, puisque leurs panels de référence diffèrent.
Un « 12 % péninsule Ibérique » ne désigne ni un ancêtre ni une date.
Ces résultats changent aussi avec le temps. Quand une société enrichit ses panels, les pourcentages d’un même client bougent sans que son ADN ait changé. Or une part d’origine peut venir d’un ancêtre lointain comme de plusieurs ancêtres plus proches, et rien dans le chiffre ne permet de choisir entre ces deux lectures, ce qui interdit d’en tirer une généalogie. Les registres d’émigration ou de mariage tranchent mieux. Ils datent et nomment.
Pourtant ces estimations gardent un intérêt comme piste, à condition de les confronter aux lieux de naissance réels de vos ancêtres, tels que les actes les donnent. Le sujet est développé dans découvrir ses origines ethniques par l’ADN.
Reste à vérifier, pour toute origine inattendue, l’acte qui situe un ancêtre dans le pays concerné.
Les registres prennent le relais de l’ADN
Pour dépasser cinq ou six générations, la voie sûre reste l’archive. Les registres paroissiaux puis l’état civil permettent de remonter, selon les paroisses, jusqu’au XVIIe siècle et parfois avant, quand ils ont été conservés. Les plus anciens sont numérisés sur les sites des archives départementales. L’état civil devient librement communicable au bout de 75 ans, et les registres qui ont dépassé cent ans sont le plus souvent en ligne.
La démarche part de vous et remonte acte par acte. Chaque naissance donne les parents, chaque mariage leurs propres parents. Or un registre a parfois brûlé, ou une page manque. Une correspondance ADN peut alors suggérer une piste dans la branche bloquée. Pourtant elle ne remplace jamais l’acte manquant, qu’il faut chercher dans les paroisses voisines, les registres de catholicité ou les minutes notariales du village où la famille possédait des terres. La méthode est décrite dans remonter un arbre jusqu’au XVIIIe siècle.
L’articulation des deux approches fait l’objet de comment l’ADN complète les recherches dans les registres.
Commencez par réunir les actes de naissance de vos huit arrière-grands-parents.
Reste à vérifier, à chaque génération ajoutée, que l’acte retrouvé désigne la bonne personne, en comparant l’âge, les parrains et le domicile.
Questions fréquentes
Combien de générations un test autosomal permet-il de remonter ?
Il retrouve de façon fiable des cousins qui partagent des trisaïeuls, soit quatre générations. Au-delà, la détection devient aléatoire : environ un cousin sur deux quand l’ancêtre commun est un quadrisaïeul, puis 15 à 32 % avec un quintaïeul, selon les chiffres compilés par l’ISOGG.
Peut-on avoir un ancêtre dont on ne porte aucun ADN ?
Oui. Au-delà de cinq ou six générations, certains ancêtres ne vous ont transmis aucun segment mesurable. Ils restent vos ancêtres, et seuls les actes permettent alors de les rattacher.
Quel test remonte le plus loin ?
L’ADN-Y et l’ADN mitochondrial remontent le plus loin, mais sur une seule ligne chacun. Ils donnent une fourchette de temps large et aucun nom. Pour situer un ancêtre précis, il faut ensuite descendre la ligne acte par acte.
Un test ADN généalogique est-il autorisé en France ?
Non. Le recours à ces tests hors cadre médical, judiciaire ou scientifique est puni de 3 750 € d’amende, et aucune réforme n’a été adoptée à ce jour. Une réforme ne vaudrait qu’à partir de sa publication au Journal officiel, si elle aboutit un jour.