Quelle source permet de l’affirmer ? Un grand-père « prisonnier en Allemagne », une grand-tante « dans la Résistance », un oncle « parti au STO » : ces récits se vérifient dans des fonds publics, aujourd’hui largement ouverts. Encore faut-il savoir lequel interroger, car les papiers de 1939-1945 sont dispersés entre Vincennes, Caen, Pau et les archives départementales.
Les déportations font l’objet d’un article à part. Ici, le fil suit les autres parcours, du soldat de 1940 au requis du travail obligatoire, en passant par le résistant et le civil face à l’administration de Vichy.
Que change l’arrêté du 24 décembre 2015 ?
L’arrêté du 24 décembre 2015 a rendu librement communicable la majeure partie des archives publiques relatives à la Seconde Guerre mondiale, sans attendre les délais ordinaires. Il couvre des fonds de police, de justice et d’administration. Certains documents restent réservés.
Concrètement, les dossiers des juridictions d’exception et les enquêtes de police judiciaire de la période deviennent consultables sans demande de dérogation, et à Paris les archives de la police de Vichy, dont celles des brigades spéciales des Renseignements généraux, ont suivi. Or la CNIL s’est opposée à leur mise en ligne, jugeant ces archives encore sensibles. Elles se consultent sur place. Les cotes encore réservées portent parfois un astérisque dans les inventaires. Le cadre général des délais est rappelé dans l’article sur les droits d’accès.
En France, la répression de la collaboration s’appelle l’épuration, et les dossiers des cours de justice et des chambres civiques créées en 1944 comptent parmi les fonds ouverts.
Pourtant beaucoup de ces fonds attendent encore un inventaire détaillé. Le dépouillement se fait alors liasse par liasse.
Reste à vérifier, dans l’inventaire du service, si la cote visée porte une restriction particulière.
Soldats et prisonniers de guerre : où chercher ?
Pour un soldat de 1939-1940, partez du registre matricule de sa classe. Les archives départementales conservent les classes anciennes en série R, et le Centre des archives du personnel militaire de Pau prend le relais pour les plus récentes, avec une limite qui varie selon le département. Le registre mentionne souvent la captivité.
La captivité se suit ensuite à Caen, où le Service historique de la Défense conserve les fonds des prisonniers de guerre. Indiquez le stalag ou l’oflag si la famille l’a retenu. Or un prisonnier changeait parfois de camp ou de kommando, et une carte de captivité gardée dans un tiroir donne le numéro à une date précise. Des listes nationales de prisonniers, établies à partir de 1940, figurent aussi dans des fonds départementaux en série W. Le Comité international de la Croix-Rouge, à Genève, reçoit lui aussi des demandes sur les captifs de cette guerre.
Un soldat tué au combat ou mort en captivité peut avoir reçu la mention « Mort pour la France », que l’on cherche d’abord dans la base des morts de la Seconde Guerre mondiale du site Mémoire des hommes.
Pourtant beaucoup d’anciens prisonniers ont gardé chez eux des papiers que l’administration n’a plus : lettres, cartes de captivité, certificat de rapatriement. Demandez-les à la famille avant d’écrire aux services. Le parcours militaire général est traité dans l’article sur les ancêtres militaires.
Reste à vérifier, si deux sources donnent des stalags différents, laquelle a été rédigée pendant la captivité.
Résistants : les dossiers de Vincennes
Les dossiers administratifs de résistants sont conservés au Service historique de la Défense, à Vincennes, dans la sous-série GR 16 P. Ils concernent les membres des Forces françaises de l’intérieur, des Forces françaises combattantes et d’autres formations, que leurs services aient été homologués ou non. Ils se consultent sur place.
Le nom se cherche d’abord dans la base « Titres, homologations et services pour faits de résistance » du site Mémoire des hommes, mise en ligne en 2018 avec environ 600 000 noms. Elle donne la cote du dossier. Pourtant elle ne montre aucune pièce. Commandez-le ensuite pour la salle de lecture. Une reproduction peut aussi être demandée par courrier, sans déplacement. Les archives des réseaux de la France combattante forment une autre sous-série, GR 17 P.
Or beaucoup de demandes d’homologation ont été rejetées ou laissées sans suite, et le dossier garde alors la trace de ce refus.
La Résistance a aussi laissé des traces locales. Les fonds des comités départementaux de Libération et les listes de FFI dressées en 1944 se trouvent souvent aux archives départementales. Mémoire des hommes publie aussi des notices sur les médaillés de la Résistance, et les autres distinctions sont présentées dans l’article sur les décorations.
Reste à vérifier, avant d’écrire « résistant » dans l’arbre, ce que dit la décision d’homologation, quand elle existe.
STO, réfractaires, civils : ce que gardent les archives départementales
Pour le Service du travail obligatoire, institué par la loi du 16 février 1943, les archives départementales sont souvent le meilleur point de départ. Les fonds de la préfecture et des services de main-d’œuvre, classés en série W, contiennent des listes de requis et de départs vers l’Allemagne.
La série W regroupe les archives publiques postérieures au 10 juillet 1940, classées par ordre d’entrée. Les cotes ne suivent donc pas les thèmes. Pourtant beaucoup de départements ont publié un guide des sources de la guerre qui les regroupe par sujet. Consultez-le. Après la guerre, les anciens requis et les réfractaires ont demandé une reconnaissance officielle. Leurs dossiers, ouverts à partir des années 1950 auprès du service départemental des anciens combattants, ont parfois été versés aux archives.
Les mêmes fonds parlent aussi des civils, avec les réfugiés de 1940, les dossiers de ravitaillement, les sinistrés des bombardements et les recensements d’étrangers, qui permettent de situer une famille à une date précise.
Or une liste de requis signale une convocation, et le départ demande une autre pièce. Beaucoup ont échappé à la réquisition, certains en gagnant les maquis. La présentation des fonds départementaux se trouve dans l’article sur les archives départementales.
Reste à vérifier, pour un ancêtre requis, qu’une pièce postérieure atteste bien son séjour en Allemagne.
Comment préparer sa demande et transmettre ce que l’on trouve ?
Une demande utile tient en quelques lignes : nom, prénoms, date et lieu de naissance, dernier domicile connu, et ce que la famille croit savoir. Adressez-la au service qui conserve le fonds, à Vincennes, Caen, Pau ou aux archives départementales. Chaque service a ses délais de réponse.
Gardez une trace de chaque envoi, avec la date et la réponse. Or les services renvoient parfois vers un autre dépôt. Notez la cote exacte de chaque pièce reçue. Si un dossier mentionne des tiers, voisins dénoncés, témoins, codétenus, leurs descendants vivent peut-être encore, et la diffusion de ces noms demande de la retenue avant toute publication en ligne. Une transcription fidèle, avec la cote en tête, sert davantage qu’un résumé.
Pourtant certains dossiers de police ou d’épuration contiennent des accusations jamais prouvées, qu’il faut citer comme telles.
Un dossier révèle aussi parfois un parcours que la famille ignorait, ou qu’elle avait arrangé. Prenez le temps d’en parler avec les proches avant de diffuser l’arbre. Les précautions de partage sont abordées dans l’article sur la confidentialité de l’arbre.
Rédigez une fiche par ancêtre avec son état civil complet et la liste des fonds déjà consultés.
Reste à vérifier, pour chaque épisode raconté en famille, quel dépôt conserve la pièce qui le confirme.
Questions fréquentes
Les archives de la Seconde Guerre mondiale sont-elles toutes ouvertes ?
La majeure partie l’est depuis l’arrêté du 24 décembre 2015. Quelques documents restent soumis à des délais particuliers, signalés dans les inventaires. La consultation se fait souvent sur place.
Où trouver le dossier d’un résistant ?
Au Service historique de la Défense, à Vincennes, dans la sous-série GR 16 P. La base de Mémoire des hommes donne la cote. Le dossier se consulte en salle ou se reproduit sur demande écrite.
Comment savoir si un ancêtre est parti au STO ?
Cherchez dans la série W des archives départementales les listes de requis et les dossiers de main-d’œuvre. Les demandes de reconnaissance déposées après la guerre complètent ces listes. Un nom sur une liste reste à confirmer, si aucune autre pièce ne mentionne le départ.