Quelle source permet de l’affirmer ? Dans cinquante ans, un arrière-petit-enfant posera cette question devant votre arbre, et vous ne serez plus là pour répondre. Tout ce que vous n’aurez pas noté, la cote d’un acte ou la raison d’un doute, disparaîtra avec vous.
Organiser un arbre pour les générations futures revient donc à le rendre lisible sans son auteur. Sources citées, formats qui durent, copies de sauvegarde, protection des vivants et sort des papiers originaux : voici comment préparer cette transmission, avec les repères vérifiés en novembre 2026. Aucune de ces étapes ne dépend d’un logiciel ou d’un abonnement particulier.
Citer une source pour chaque fait, avec sa cote
Chaque date, chaque lieu et chaque lien de parenté doivent renvoyer à une pièce précise. Indiquez le service d’archives, la commune, l’année, la cote du registre et, si possible, le numéro de la vue en ligne. Un successeur pourra ainsi retrouver l’acte en quelques minutes.
Les logiciels de généalogie proposent tous un champ source. Or beaucoup d’arbres hérités se contentent de la mention « archives » ou « Geneanet », qui ne permet de retrouver aucun document. Notez aussi le degré de certitude. Un mariage lu sur l’acte n’a pas le même poids qu’une naissance déduite d’un âge au décès. Distinguez enfin la transcription d’un relevé de la lecture de l’acte lui-même.
Le maillon manquant mérite d’être écrit.
Pourtant c’est précisément ce que les arbres familiaux omettent le plus souvent, alors qu’une note du type « filiation supposée, acte de baptême introuvable dans les registres de la paroisse » évite qu’un descendant prenne votre hypothèse pour un fait. Le classement des fiches dans un programme est détaillé dans organiser ses données sur un logiciel.
Reste à vérifier que chaque individu de l’arbre porte au moins une source, en commençant par les plus anciens.
Des formats qui se liront encore dans trente ans
Un logiciel peut cesser d’exister, son fichier propriétaire avec lui. Pour durer, l’arbre doit exister dans au moins deux formats ouverts. Le GEDCOM pour les données, dont la spécification publiée par FamilySearch vise aussi la conservation à long terme, et le PDF/A pour une version imprimable de l’arbre et des notices.
La version 7.0.18 du GEDCOM, datée du 17 février 2026, décrit aussi le format GEDZIP, qui réunit les données et les fichiers de médias dans une seule archive. Pourtant tous les logiciels ne savent pas encore le produire, et un export reste à contrôler dans un second programme.
Le PDF/A répond à un autre besoin. Cette variante du PDF a été normalisée par l’ISO en 2005 sous la référence 19005-1. Les polices y sont intégrées. Le fichier ne dépend d’aucune ressource extérieure et le chiffrement y est interdit, d’après la fiche de la Bibliothèque du Congrès américaine. Un livret généalogique enregistré ainsi reste lisible sans le logiciel qui l’a créé.
Or un mot de passe oublié rend un fichier chiffré illisible pour toujours.
Le détail du format d’échange est expliqué dans notre page sur le GEDCOM.
Reste à vérifier, une fois par an, que les fichiers exportés s’ouvrent encore sur un ordinateur récent.
Protéger les vivants dans la version transmise
Un arbre transmis contient des personnes vivantes, et parfois des secrets. Séparez la version de travail, complète, de la version diffusée, où les vivants apparaissent sans dates ni lieux. Les notes sensibles, une adoption, une naissance hors mariage, un internement, gagnent à rester dans un dossier à part.
Le RGPD ne vise pas un arbre tenu dans un cadre strictement personnel ou domestique. Or le partage avec des cousins éloignés, ou la mise en ligne, change la situation. La personne concernée peut alors demander le retrait de sa fiche. Les ancêtres décédés échappent au règlement. Leurs secrets peuvent pourtant toucher des descendants vivants, qui n’ont rien demandé et découvriraient l’information par hasard dans un fichier diffusé à toute la famille lors d’une réunion ou d’un anniversaire.
Pourtant tout cacher appauvrit l’arbre.
Une solution consiste à rédiger une note scellée, à ouvrir plus tard, qui explique ce qui a été retiré de la version publique et pourquoi. Confiez-la à une personne de confiance. Les réglages techniques sont détaillés dans protéger la confidentialité de son arbre.
Reste à vérifier, avant chaque diffusion, qu’aucune personne vivante n’apparaît avec sa date de naissance complète.
Sauvegarder sans dépendre d’un seul support
Un arbre gardé sur un seul ordinateur disparaît avec lui. Conservez au moins deux copies, dans deux lieux différents, par exemple un disque externe chez vous et une copie confiée à un proche. Les images des actes doivent suivre, rangées par commune et par année, avec des noms de fichiers explicites.
Pourtant beaucoup de familles comptent sur un site en ligne comme seule sauvegarde.
Un service peut changer ses conditions ou fermer, et un compte devient inaccessible si personne ne connaît le mot de passe après votre décès, faute d’une consigne laissée par écrit. Or vos héritiers ne sauront peut-être pas que l’arbre existe. Laissez une page imprimée qui indique où se trouvent les fichiers. Précisez aussi comment les ouvrir. Joignez-y la liste des sites où une copie a été publiée, comme ceux présentés dans les moyens de partager un arbre en ligne.
Un document égaré se retrouve parfois, selon des pistes décrites dans retrouver des documents familiaux disparus.
Reste à vérifier, en ouvrant réellement une copie de sauvegarde, que les fichiers ne sont ni vides ni corrompus.
Transmettre les papiers originaux et déposer l’arbre
Les originaux, livrets de famille, actes notariés, lettres et photographies, valent plus que n’importe quelle copie. Pourtant ils se dispersent souvent au premier partage, faute de gardien désigné. Choisissez-le de votre vivant, par écrit, et dressez un inventaire. En cas de désaccord lors d’une succession, le notaire reste l’interlocuteur pour savoir qui conserve quoi.
Les archives départementales acceptent des archives privées familiales, selon deux formules que le dossier des Archives du Loiret résume ainsi. Dans un don, la propriété passe au Département, par acte notarié ou par don manuel accompagné d’une lettre d’intention pour des documents sans valeur marchande, comme des lettres ou des carnets. Dans un dépôt, la famille reste propriétaire. Le service assure la conservation et la communication selon un contrat, révocable à tout moment par chaque partie. Pour une numérisation temporaire, les archives gardent la copie et rendent l’original.
Un cercle généalogique peut aussi accueillir le fruit de vos recherches. Le Centre généalogique du Finistère gère une base, Bagad, où ses adhérents déposent leur généalogie. Or un dépôt associatif suppose que l’association dure, ce qui justifie de garder vos propres copies. L’idée d’un recueil imprimé, à feuilleter en famille, est développée dans créer un album de famille généalogique.
Dressez cette semaine la liste des originaux que vous détenez, avec le lieu où chacun est rangé.
Reste à vérifier, avant tout don, auprès du service d’archives de votre département, quelles conditions de communication il propose pour les documents qui concernent des personnes vivantes.
Questions fréquentes
Quel format choisir pour transmettre un arbre généalogique ?
Deux formats ouverts se complètent. Le GEDCOM conserve les données et peut être relu par d’autres logiciels. Le PDF/A garde une version imprimable de l’arbre et des notices, lisible sans le logiciel d’origine.
Peut-on donner ses archives familiales aux archives départementales ?
Oui. Le don transfère la propriété au Département, alors que le dépôt laisse la famille propriétaire, avec un contrat que chaque partie peut révoquer. Le service d’archives de votre département précise les modalités.
Faut-il retirer les personnes vivantes d’un arbre transmis ?
Dans la version diffusée, mieux vaut les masquer ou ne garder que leur nom. La version de travail complète peut rester dans la famille. Les notes sensibles gagnent à être conservées à part.
Où noter les sources dans un arbre ?
Dans le champ source de chaque fiche du logiciel, avec le service d’archives, la commune, l’année et la cote. Un successeur retrouvera ainsi l’acte sans refaire votre recherche, si la cote est complète.