Quelle source permet de l’affirmer ? Gratuit ou payant, chaque site de généalogie appelle cette même question, sauf que la réponse se cache parfois derrière un bouton « Premium ». Gratuit peut vouloir dire consultable sans compte, gratuit après inscription, ou gratuit pour une partie des collections seulement.
Les offres décrites ici sont celles qu’affichaient les sites en novembre 2026. Pour chacun, vous saurez ce qui s’ouvre sans payer et ce qui demande un abonnement. Les offres bougent souvent, d’où l’absence de prix : relisez la page de l’éditeur avant de vous engager.
Archives départementales et FranceArchives : le socle public
Les sites des archives départementales restent la première ressource gratuite. Ils publient les vues numérisées des registres de baptêmes, de mariages, de sépultures et de l’état civil, souvent les recensements, les registres matricules et une partie des archives notariales. Les images se consultent sans payer, en général sans compte. FranceArchives, le portail national, aide à repérer les fonds.
Ces sites montrent des images, rarement des index. Vous tournez les pages du registre d’une commune une à une, sans moteur pour vous guider. La recherche par nom existe surtout pour les fonds indexés par des bénévoles ou par le service lui-même. Or FranceArchives a lancé en novembre 2022 une base des noms qui rassemble des indexations venues de plusieurs services : registres matricules, état civil, recensements. Sa couverture dépend de ce que chaque service a versé.
Pourtant ce socle public a ses propres limites de mise en ligne, puisque chaque service fixe l’ancienneté au-delà de laquelle il diffuse les naissances et les mariages, souvent cent ans, et garde les registres plus récents pour la salle de lecture.
Le choix du bon dépôt est expliqué dans la sélection des archives départementales à ouvrir en priorité.
Reste à vérifier, département par département, la dernière année de registres diffusée en ligne pour chaque type d’acte.
FamilySearch : gratuit, avec quelques images sous clé
FamilySearch, qui dépend de l’Église mormone, dite des Saints des Derniers Jours, affirme sur sa page d’aide que l’accès est gratuit, sans frais d’abonnement ni période d’essai à résilier. La plupart des fonctions demandent un compte, lui aussi gratuit. Ses collections françaises reprennent de nombreux registres microfilmés dans les dépôts d’archives.
Certaines images restent verrouillées. Une icône d’appareil photo barrée d’une clé signale une restriction, dont le détail apparaît au clic. Selon l’aide du site, une partie de ces images exige de se connecter depuis un centre FamilySearch ou depuis une bibliothèque partenaire du réseau. D’autres appartiennent à des sociétés partenaires. Or ces partenaires réclament alors un paiement sur leur propre site.
Pourtant le service reste l’un des rares à proposer gratuitement un arbre collectif, des index et des images à la même adresse, ce qui en fait un bon point de départ pour une famille dispersée entre plusieurs pays.
Son moteur et ses réglages sont détaillés dans notre fiche pratique FamilySearch.
Reste à vérifier, pour chaque image marquée d’une clé, si le même registre figure déjà, librement, sur le site des archives départementales.
Geneanet : l’arbre gratuit, la recherche fine en Premium
Sur Geneanet, propriété d’Ancestry depuis le rachat annoncé en 2021, un compte gratuit permet de déposer un arbre aussi grand que vous le voulez, de chercher dans les arbres des membres et de consulter les indexations faites par les bénévoles. L’abonnement Premium ajoute surtout des options de recherche et des outils d’arbre.
Les variantes de noms, la recherche par conjoint ou par lieux voisins relevaient déjà du Premium avant 2017. En janvier de cette année-là, Geneanet y a ajouté les relevés associatifs, jusque-là achetés par lots de points. En novembre 2026, la page de l’offre compare aussi le stockage : 10 Go en Premium, 1 Go pour un compte gratuit. La différence se sent vite. Or une recherche sans variantes laisse filer les graphies anciennes d’un patronyme.
Les indexations des membres restent accessibles à tous, comme Geneanet l’indiquait encore en 2022. Pourtant un relevé renvoie à un registre précis, quand une fiche d’arbre reprend souvent le travail d’un autre membre sans citer l’acte qui la fonde.
Pour un tour complet du site, lisez notre présentation de Geneanet.
Reste à vérifier, avant de souscrire, si les relevés de votre département figurent déjà parmi les indexations bénévoles gratuites.
Filae, MyHeritage, Ancestry : gratuits à l’entrée
Filae, MyHeritage et Ancestry permettent de créer un arbre sans payer. La consultation de la plupart de leurs documents demande ensuite un abonnement. Filae, site français connu pour ses index d’état civil, appartient à MyHeritage depuis les accords signés fin juillet 2021.
Leur page d’accueil affiche des résultats dès qu’on tape un nom. Le détail s’ouvre souvent après abonnement. En novembre 2026, Filae met en avant des relevés fournis par plus de 60 associations partenaires et un bouton Premium pour aller plus loin. Les deux groupes internationaux proposent régulièrement des périodes d’essai. Or les mêmes registres français sont souvent visibles gratuitement sur le site du département qui les conserve.
Pourtant ces sites rendent service pour les ancêtres partis à l’étranger, car leurs collections couvrent des recensements, des listes de passagers et des registres de nombreux pays que les archives françaises ne conservent pas.
Les mêmes pages font la promotion de kits génétiques. En France, leur usage pour retrouver des ancêtres expose à des poursuites hors cadre médical ou judiciaire, et une correspondance obtenue ainsi n’établit aucune filiation.
Reste à vérifier, dans les conditions de l’offre, la date de fin de l’essai et le montant prélevé ensuite.
Les bases publiques gratuites à connaître
Plusieurs bases officielles s’interrogent gratuitement par nom. Le fichier des décès de l’Insee, qui remonte à 1970, se consulte avec le moteur matchID, qui annonce environ 25 millions de personnes. Le site Mémoire des hommes, tenu par les Armées, recense les morts pour la France. Léonore donne accès aux légionnaires et à leurs dossiers, et Gallica ouvre la presse ancienne de la BnF.
Ces bases répondent à des questions précises. Un grand-père mort en 1985 apparaît dans le fichier des décès avec sa commune de naissance. Un soldat de 1914-1918 a souvent sa fiche numérisée. Un décoré a parfois un dossier complet, acte de naissance compris. Or chacune ne couvre que son champ, et une absence signifie seulement que la personne en sort ou que la saisie a échoué.
Gallica fonctionne autrement. Pourtant sa recherche en texte intégral retrouve un nom dans un avis de décès, un annuaire ou un compte rendu de tribunal, à condition de tester plusieurs graphies et de limiter la période.
La méthode générale figure dans notre guide pour chercher ses ancêtres sur internet.
Reste à vérifier, derrière toute fiche tirée d’une base publique, l’acte d’état civil qui en confirme les dates.
Associations et sites bénévoles : gratuits, sous conditions
WikiTree affirme que tout, sur son site, est gratuit. GeneaBank met en commun les relevés de nombreuses associations, mais l’accès complet passe par l’adhésion à un cercle participant. FranceGenWeb, animé par des bénévoles, oriente vers les ressources de chaque département et propose de l’entraide.
Chez GeneaBank, chaque consultation coûte des points, que l’association du lecteur lui attribue avec la cotisation annuelle. La cotisation se paie. Le relevé, lui, ne coûte rien d’autre. Sur les forums, une question claire sur un acte difficile trouve souvent un lecteur plus exercé. Or FranceGenWeb sert surtout d’aiguillage : ses pages départementales renvoient vers des sites et des associations qu’il faut ensuite ouvrir un par un.
Pourtant un relevé bénévole reste une lecture humaine, faite parfois sur un microfilm pâle, et une date décalée d’un jour ou un prénom mal déchiffré y passent facilement inaperçus.
Pour une méthode entièrement gratuite, hors ligne comprise, voyez notre guide de la généalogie gratuite, et pour les arbres partagés le comparatif des sites collaboratifs.
Listez les départements de vos ancêtres et cherchez pour chacun le cercle généalogique qui en relève les registres.
Reste à vérifier, en ouvrant la vue numérisée, chaque acte repéré dans un relevé, de préférence avant de l’inscrire dans votre arbre.
Questions fréquentes
FamilySearch est-il vraiment gratuit ?
Oui. Sa page d’aide indique qu’aucun frais d’abonnement n’est lié au compte. Une partie des images exige une connexion depuis un centre du réseau ou une bibliothèque partenaire, et quelques collections partenaires renvoient vers un site payant.
Que permet un compte Geneanet gratuit ?
Déposer un arbre sans plafond de taille, chercher dans les arbres des membres et consulter les indexations bénévoles. Les variantes de noms, la recherche par conjoint et les relevés associatifs demandent l’abonnement Premium.
Peut-on remonter son arbre sans dépenser un euro ?
Oui, pour la plus grande partie, grâce aux archives départementales, à FamilySearch et aux bases publiques. Les dépenses arrivent plus tard, avec une adhésion à un cercle, un déplacement en salle d’archives ou un abonnement si vos ancêtres ont émigré.